效果圖是設(shè)計(jì)師表達(dá)創(chuàng)意構(gòu)思，并通過(guò)3D效果圖制作軟件，將創(chuàng)意構(gòu)思進(jìn)行形象化再現(xiàn)的形式。它通過(guò)對(duì)物體的造型、結(jié)構(gòu)、色彩、質(zhì)感等諸多因素的忠實(shí)表現(xiàn),真實(shí)地再現(xiàn)設(shè)計(jì)師的創(chuàng)意,從而溝通設(shè)計(jì)師與觀者之間視覺(jué)語(yǔ)言的聯(lián)系,使人們更清楚地了解設(shè)計(jì)的各項(xiàng)性能、構(gòu)造、材料。效果圖起源徒手繪制的設(shè)計(jì)方案。彩色鉛筆，馬克筆，水彩水粉，鋼筆均有，1993年出現(xiàn)了3DMAX的前身3DS,后來(lái)逐漸發(fā)展為3dmax.X.X 同期出現(xiàn)了photoshop的前身photostyler,使后期圖片處理成為可能。

效果圖行業(yè)也是才興起的“新興行業(yè)”。雖然隨著技術(shù)的飛速發(fā)展，會(huì)有更加易于掌握、功能更加強(qiáng)大的軟件出現(xiàn)，但效果圖作為建筑師推敲設(shè)計(jì)的工具是無(wú)可替代的。隨著社會(huì)整體素質(zhì)和人們審美情趣的提高，效果圖會(huì)慢慢回歸它本來(lái)的地位和作用，會(huì)滲透與建筑設(shè)計(jì)的整個(gè)過(guò)程。真正成為“輔助設(shè)計(jì)工具”。

效果圖表現(xiàn)方法是建筑周遍的環(huán)境、綠化，對(duì)建筑本身的表現(xiàn)，要求很少。再就是對(duì)這內(nèi)效果圖的色彩更加強(qiáng)調(diào)，特別在冷暖色對(duì)比、整個(gè)圖片的色彩飽和度、明暗對(duì)比都相對(duì)更藝術(shù)化、理想化。這種效果圖多被一般建筑商看好也很能讓普通老百姓接受，優(yōu)點(diǎn)是視覺(jué)效果很好、容易吸引購(gòu)房者，缺點(diǎn)是可信度底、往往開(kāi)發(fā)商根本達(dá)不到效果圖上的預(yù)期效果。

結(jié)構(gòu)圖類(lèi)效果圖表現(xiàn)技法主要針對(duì)的人群是接受過(guò)高等教育的知識(shí)人群和建筑師本人，它的在于努力將建筑的本身的美體現(xiàn)出來(lái)。是建筑性的這一類(lèi)主要是用來(lái)體現(xiàn)建筑師在設(shè)計(jì)某一座建筑的創(chuàng)作——構(gòu)想——設(shè)計(jì)——完成的過(guò)程，這種表現(xiàn)可以不需要藍(lán)色的天、很寬的地、很多的人和車(chē)也不需要很多的環(huán)境花草，它就是展示建筑本身。

光與影的處理在建筑效果圖中十分重要，它對(duì)于認(rèn)識(shí)建筑形體和空間關(guān)系有著重要的意義。從一定程度上說(shuō)，處理光與影的關(guān)系就是解決效果圖的陰影與輪廓、明暗層次與黑白關(guān)系，光影表現(xiàn)的是陰影和受光形式。陰影的基本作用是表現(xiàn)建筑的形體、凹凸和空間層次，另外畫(huà)面中常利用陰影的明暗對(duì)比來(lái)集中人們的注意力，主休。
建筑效果圖構(gòu)圖中點(diǎn)是就基本的構(gòu)圖要素，具有靈活、生動(dòng)、富于變化之感。線可以看作是由無(wú)數(shù)點(diǎn)構(gòu)成，有直線和曲線之分，直線又包括垂直線、水平線。垂直線剛強(qiáng)有力，給人以向上的感覺(jué)；水平線平直穩(wěn)定，給人以寧?kù)o、輕松之感；曲線的變化是無(wú)限的，瑣的曲線可以表現(xiàn)不同的情緒和思 維，它給人以柔和、自由輕松的感覺(jué)。面是指二維圖開(kāi)，如矩形、圓形等，而體則是指三維物體，如立方體。